INIZIATIVE PER LA PROTEZIONE E LA PREVENZIONE

Cos’è

È una malattia infettiva causata dal batterio Corynebacterium diphtheriae, che colpisce la gola, il naso e talvolta le tonsille. Porta a una faringite molto acuta, che può arrivare ad ostruire le vie aeree. I primi sintomi sono mal di gola, perdita dell’appetito e febbre leggera. Entro due o tre giorni, sulla superficie delle tonsille e della gola si forma una caratteristica membrana grigiastra, dai margini infiammati. Talvolta queste lesioni possono sanguinare e assumere un colore verdastro o nero. Altri sintomi associati all’infezione possono essere gonfiore del collo e ostruzione delle vie respiratorie.
Generalmente la malattia ha un decorso benigno, ma in alcuni casi possono insorgere complicanze gravi a livello cardiaco: aritmie, con rischio di arresto cardiaco, miocardite, insufficienza cardiaca progressiva. Nei casi più gravi può condurre alla morte per asfissia.

Come si diffonde

La difterite si trasmette per contatto diretto con una persona infetta attraverso le goccioline respiratorie. Anche se più raramente, la difterite può essere contratta anche attraverso il contatto con oggetti contaminati da secrezioni delle lesioni di un paziente. È una malattia che colpisce ad ogni età anche se, ad esserne maggiormente colpiti, sono i bambini non vaccinati. Nei Paesi con clima temperato come in Italia, si diffonde soprattutto durante i mesi freddi.

Cos’è

Causato dal batterio Clostridium tetani, il tetano può essere contratto da chiunque e penetrare nell’organismo umano attraverso ferite aperte. Qui produce una tossina, detta tetanospasmina, che causa i sintomi clinici della malattia interferendo con il sistema nervoso centrale.

Causa convulsioni improvvise e spasmi muscolari diffusi che iniziano dal capo, e gradualmente vanno ad interessare il tronco e gli arti. Un caratteristico sintomo iniziale è il trisma, cioè la contrattura del muscolo massetere, che dà al volto del paziente un aspetto caratteristico (riso sardonico), seguito da rigidità del collo, difficoltà di deglutizione, rigidità dei muscoli addominali. Altri sintomi includono febbre, sudorazione, tachicardia. Il paziente rimane conscio e gli spasmi muscolari, provocati da stimoli anche minimi, causano dolore. Nei casi più gravi il tetano può portare alla morte.

Come si diffonde

Le spore del batterio Clostridium tetani possono sopravvivere nell’ambiente esterno anche per anni contaminando spesso la polvere e la terra e si trasmette attraverso il contatto con ferite aperte. Si presenta in modo sporadico e quasi sempre in persone non immunizzate, ma colpisce anche persone parzialmente e/o completamente immunizzate, che non hanno mantenuto, cioè, un’adeguata copertura immunitaria durante gli anni con i richiami.

Cos’è

È una malattia di origine batterica molto contagiosa, causata dal batterio Bordetella pertussis. Anche se in Italia la pertosse è ormai sotto controllo, grazie alla vaccinazione universale, un numero importante di casi gravi si osserva ancora nei primi mesi di vita dei bambini.

In questo periodo la protezione vaccinale è ancora insufficiente ed i neonati sono esposti al contagio da parte di coloro (adulti o adolescenti) che hanno perso l’immunità e possono facilmente essere portatori della malattia.

La pertosse causa infezioni alle vie respiratorie che possono essere anche estremamente gravi, soprattutto per un neonato. Si manifesta con una tosse lieve, accompagnata da qualche linea di febbre e copiose secrezioni nasali che dura da 1 a 2 settimane. Progressivamente la tosse diventa parossistica e si associa a difficoltà respiratorie. Una fase, questa, che se non trattata può durare più di 2 mesi e portare a casi di apnea, cianosi e vomito. Nei bambini piccoli, le complicazioni più gravi sono costituite da sovrainfezioni batteriche, che possono portare a otiti, polmonite, bronchiti o addirittura affezioni neurologiche. Nel neonato e nei bambini al di sotto di 1 anno, la pertosse può essere molto grave, addirittura mortale, per questo si consiglia alle donne in gravidanza di vaccinarsi, così da proteggere i figli fin dalla nascita

Come si diffonde

Il contagio avviene per via aerea, attraverso goccioline di saliva diffuse nell’aria. La pertosse è altamente contagiosa, soprattutto nel periodo iniziale, prima dell’insorgenza della tosse parossistica. Nei pazienti trattati con antibiotici il periodo di infettività è ridotto a circa 5 giorni dall’inizio della terapia. Se viene preso prima della fase parossistica, l’antibiotico abbrevia il tempo di contagiosità e la durata della malattia, ma i sintomi non sempre vengono ridotti.